在东京郊外的一家工厂里，工人们用小锅烹制一碗碗的鸡肉和鸡蛋。这些鸡蛋来自用特殊饲料喂养的母鸡，因此蛋黄颜色较深，味道更浓郁。
这种严格保密的配方专为日本7-Eleven便利店准备的。
这道鸡肉便当和其他数百道菜品的未来与针对7-Eleven东京母公司Seven & i Holdings的一场并购战息息相关，若该交易达成，将是史上外国买家对日本公司最大规模的收购案。
Seven & i Holdings高管们正在抵制美国Circle K便利店的加拿大母公司提出的一项470亿美元收购提议。他们对如果外国公司控制了这种独特的日本便利店经营方式会产生什么影响表示担忧。
这家日本公司的董事会在9月份拒绝总部位于魁北克的Alimentation Couche-Tard最初收购要约的信中指出，“7 & i在食品零售、银行和其他服务领域对日本民众的日常生活发挥着至关重要的作用”。
Seven & i Holdings社长井阪隆一(Ryuichi Isaka)没有直接批评这家加拿大公司的管理层，而是表示，他领导的现有团队最有能力围绕“7-Eleven品牌的高品质食品”实现全球增长。
在7-Eleven的诞生地美国，很少有人会把便利店当成美食目的地。但在经过半个世纪的发展之后，对于那些对饭团里米饭的粘稠度或三明治生菜脆度很挑剔的人而言，日本版的7-Eleven已成为一处美食圣地。
在日本，这样的人有很多。尽管Seven & i Holdings控制着全球所有7-Eleven门店的运营，包括美国的门店，但该公司在日本的2.1万家门店才是其王牌，这些门店贡献了该公司本财年上半年营业利润的一半以上。
提出收购提议的Alimentation Couche-Tard称不会破坏7-Eleven日本业务；这家加拿大公司近几周提高了报价。Alimentation Couche-Tard表示：“我们非常尊重日本门店的卓越品质。”该公司在世界各地经营便利店，包括其在加拿大的同名便利店Couche-Tard（意为“夜猫子”）。
外国公司在收购了日本零售企业后经常陷入经营困境，会遭遇激烈的竞争和不同的消费者偏好。沃尔玛(Walmart)在21世纪初收购了日本连锁超市西友百货公司(Seiyu)的控股权，但由于之后多年难以实现盈利，沃尔玛于2020年基本退出日本市场。法国零售商家乐福(Carrefour)在进入日本仅四年后，于2005年放弃了该市场。
在最近的一个下午，51岁的上班族Chigusa Okazaki在东京一家7-Eleven便利店停下来买零食。她提到了自己最喜欢的食物——年轮蛋糕（一种源自德国、在日本很受欢迎的蛋糕）和一杯用罗勒酱腌制的章鱼西兰花。
“我的印象是，Seven的品质不会出错，”Okazaki说。“如果它被收购，我感觉它可能会变糟。”
在2021年东京奥运会期间，7-Eleven的食品获得了更广泛的粉丝群，当时，由于新冠疫情期间的限制，外国游客无法尝试这座城市的高档餐厅，他们发现便利店提供的食品并不是一个那么糟糕的替代品。
在日本，一家典型的7-Eleven便利店内贩售数百种食品，从沙拉、三明治到鱼肉、牛肉和鸡肉便当，应有尽有。7-Eleven在日本的主要竞争对手全家便利(FamilyMart)和罗森(Lawson)通常也供应类似的食品。
据公司数据，食品和饮料约占7-Eleven日本门店收入的三分之二。其中很大一部分食品由日本172家工厂专供7-Eleven，每天送货多达三次，其中易腐烂食品占比很高，必须在一两天内售出。
47岁的家庭主妇Yuka Kobata说，她没法做饭时经常会光顾7-Eleven。她说，她担心外国高管可能会缩减7-Eleven的商品种类。
Kobata说，她的孩子们爱吃7-Eleven的饭团，因为米饭很松软。该公司将这一点部分归功于其使用专门机器将蒸熟的米饭塑形为三角形的技术。京都的米饭大师、桥本(Hashimoto)米商家族的第八代传人，会选择最适合做饭团的上等好米。
至于土豆沙拉，7-Eleven认为土豆最美味的部分就在皮下，因此该公司与一家机械制造商合作开发了一种可以去除最薄一层土豆皮的削皮机。该公司在三家为日本市场服务的工厂安装了这种设备，而且仅在这些工厂安装。
乐天证券(Rakuten Securities)策略师Masayuki Kubota说，在日本，7-Eleven不仅仅从事零售业务，它是个包括产品开发、生产和分销的庞大系统。
7-Eleven在当地的供应商对该公司敬重有加。肉类加工商NH Foods曾经拥有大谷翔平(Shohei Ohtani)所在棒球队，该公司生产一种以7-Eleven自有品牌销售的碎牛肉便当。NH Foods表示，在过去15年里，即使产品销售良好，他们每年也不得不开发一种新配方。
“7-Eleven说，东西越好吃就越容易吃腻，所以我们每年都会改进配方，”NH Foods的Toshihiro Yoshikane表示。
早在Alimentation Couche-Tard提出收购要约之前，日本7-Eleven的管理层就开始触及此类策略的极限。为了支持供应商按照要求开发的复杂配方，该公司不得不提高产品价格，同时门店销售额的增长已经趋于平缓。
大学生Ryo Yabumoto说：“我不去7-Eleven，因为那里的价格更贵。虽然质量可能更好。”
7-Eleven最近为此宣传了一系列售价较低的商品，并称这些商品“物有所值”。
7-Eleven母公司的现任管理层和潜在买家都表示，他们希望将这家日本连锁店的更多策略引入美国。一些美国7-Eleven门店现在提供饭团和其他日式食品，例如用松软的薄面包制成的三明治。
Seven & i Holdings在复制在日本的食品制作和运输方式上面临挑战。例如，出于食品安全原因，美国和许多国家都要求饭团冷藏保存，但在日本，7-Eleven可以将饭团从工厂到商店货架的温度一直保持在68华氏度，以确保米饭不会变硬而失去口感。
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